“Historique du patinage”

Et pourtant, le patin n'est au depart qu'un moyen de locomotion pratique permettant de se deplacer rapidement sur les lacs et les rivieres geles. Plusieurs millenaires avant notre ere, nos lointains ancetres utilisaient deja en hiver des os fixes a leurs sandales de peau. La plus ancienne paire de patins connue remonte a 20.000 ans avant Jesus-Christ.

Cernes de rivieres et de canaux, les Neerlandais connaissaient les patins en fer depuis le 13e siecle. Traversant la Manche , le patinage conquit l'Angleterre. C'est la que furent fondes les premiers clubs et edifiees les premieres patinoires artificielles. L'Europe tout entiere, puis les Etats-Unis, suivirent rapidement. Les Stuart, Goethe, la reine Marie-Antoinette, Napoleon Ier et Napoleon III en furent des adeptes fervents.

Un maitre de ballet americain, Jackson Haines, fit prendre au patinage un tournant decisif dans la seconde moitie du 19e siecle, en lui appliquant les principes de la danse classique.

Une vingtaine d'annees apres l'apparition des premieres competitions en Angleterre, la federation internationale de patinage (International Skating Union, ISU) vit le jour a Scheveningen aux Pays-Bas, en 1892. Les premiers Championnats du monde eurent lieu quatre ans plus tard, a Saint-Petersbourg. En 1908 et 1920, le patinage artistique figurait au programme des JO d'ete, faisant des debuts olympiques precoces par rapport aux JO d'hiver, dont la premiere edition n'eut lieu qu'en 1924. Dans un premier temps, les competitions consisterent en une serie de figures (d'ou le nom anglais de "figure skating"). Le patinage evolua progressivement, avec l'introduction de la musique en 1911, et des sauts crees par des champions novateurs comme Ulrich Salchow, Axel Paulsen et autres Alois Lutz. Puis l'Americain Dick Button reussit le premier triple saut de l'histoire, en 1952, et le Canadien Kurt Browning le premier quadruple en 1988. En attendant le quintuple ?

En 1976, la danse sur glace fit son apparition aux JO. Critiquee par les puristes, cette discipline tres ouverte sur la creativite devint pourtant tres populaire. C'est aux Jeux de Grenoble, en 1968, que le patinage artistique prit un essor mondial grace aux effets conjugues de la mondovision et de la grace de Peggy Fleming . De Sonja Henie a Katarina Witt, d'Ulrich Salchow a John Curry, en passant par Ludmilla Beloussova et Oleg Protopopov, Irina Rodnina et Alexander Zaitsev, Jayne Torvill et Christopher Dean, depuis un siecle, le plus populaire des sports de glace n'en finit plus de fasciner les foules.

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